La lotta al degrado urbano e all'emarginazione sociale stanno diventando sempre più obiettivi assunti dalle politiche nazionali.
Il Governo italiano ha varato misure volte alla riqualificazione urbana, sia per il risanamento dei quartieri popolari di proprietà pubblica (programmi di recupero urbano PRU, contratti di quartiere), sia per il recupero delle aree dismesse e degradate (programmi di riqualificazione urbana PRIU).
Le politiche di riqualificazione urbana richiedono una stretta cooperazione tra i vari livelli di governo: il Comune, la Provincia, la Regione, i Ministeri del Governo nazionale e le Direzioni dell'Unione Europea. Il principio di sussidiarietà, enunciato dal Trattato istitutivo della Comunità Europea, introdotto dal Trattato di Maastricht, richiede che le istituzioni sovracomunali adattino e modulino le proprie politiche alle esigenze del contesto socioeconomico ed ambientale, individuato dal Comune. Per questo è più utile concordare gli obiettivi tra i vari livelli di governo, anziché definire "a priori" le procedure al livello superiore di governo, suggerire soluzioni e pratiche innovative, che non vincolare l'azione dei Comuni.