L'inventario è uno strumento conoscitivo di fondamentale importanza per la gestione della qualità dell'aria, in quanto permette di individuare i settori maggiormente sensibili su cui indirizzare le misure e gli interventi per la riduzione delle emissioni inquinanti che devono essere implementati dai diversi livelli di governo per l'attuazione dei Piani di azione e dei piani o programmi per il miglioramento della qualità dell'aria.
Le stime effettuate riguardano le sorgenti classificate secondo la nomenclatura SNAP (Selected Nomenclature for Air Pollution) e sono riferite agli inquinanti metano (CH4), monossido di carbonio (CO), anidride carbonica (CO2), protossido di azoto (N2O), ammoniaca (NH3), composti organici volatili non metanici (COVNM), ossidi di azoto (NOx), anidride solforosa (SO2) e polveri sottili (PM10). A partire dall’inventario 2005 è stato implementato anche un modulo per la stima degli assorbimenti di CO2.
Per la realizzazione dell'Inventario, il Settore Regionale Risanamento Acustico ed Atmosferico della Regione è coadiuvato dal Consorzio per il Sistema Informativo CSI-Piemonte, che sulla base della metodologia CORINAIR realizza l'analisi dei requisiti e delle informazioni necessarie per la stima delle emissioni. Una attiva collaborazione con la Regione Lombardia - Settore Protezione Aria, ha inoltre permesso, sulla base dell'analisi effettuata da CSI-Piemonte di sviluppare il software INEMAR (Inventario Emissioni Aria) per la gestione dei dati.
La prima versione dell'inventario regionale è riferita all'anno 1997. Sono stati realizzati inoltre aggiornamenti per gli anni 2001, 2005 e 2007.